中國園林,是一種獨具特色的園林景觀,與世界上大多數的園林相比更具想象力和創造性,或者說,更具藝術性。中國的園林并不是對自然的簡單復制,既不單純機械地依賴于已有的自然景致或山水構圖,也不采用簡單粗暴的方式對其進行大規模深度改造。中國人對于自然的深刻感受潛移默化地影響著他們的藝術思維和觀念,然后通過園林這種形式表達出來。
這種自然主義的園林,在描述和分析的時候就不能一概而論。中國園林不同于遵循幾何構圖的歐洲園林和千篇一律的日本園林,最基本的特征就是規避正規化的分析。究其原因,更多的是出于其構成要素及周遭環境強化激蕩出來的自然韻律,而不是自身內部的布局設計和布景安排。
描繪清楚這種自然氛圍下的各種元素不是一件容易的事情,比如那些鏤空的石頭造就的生動斑駁的影子、輕緩的水流節奏、肆意盛開的可愛嬌美的蓮花,更不用說那些少數會隨著時間和季節的變化而變化的組成元素。這有些難以置信,其實無非依循大自然無常的變化本質。越是荒草叢生,這些構成元素越能沖破限制和束縛,從而主控整個園林。我們見到的大多數中國園林正是這種自由放縱的狀態。
需格外注意的一點是,中國園林藝術與繪畫藝術息息相關。在很大程度上,正是那些偉大的畫家鑄造了典型的中國園林。那些激發他們靈感的想法和在他們的繪畫作品中展現出來的一樣。中國的園林和中國的山水畫一樣極為優秀,其中山和水都是最重要的組成部分。其次是樹木、花草以及各種各樣的裝飾性建筑。所有的構成部分都是平面安排的,如蜿蜒的小徑、封閉的圍墻、橋梁以及欄桿。
研究中國園林絕不能像研究規范的花圃一樣,從一個特定的點開始,然后全面展開。中國園林由大大小小的獨立景觀組成,盡管它們一個接一個構成統一的整體,但仍然要循著觀賞者的腳步一點點地發掘它的美。沿著迂回曲折的小徑,越過山石湖泊,穿過暗道連廊,稍作休憩,對著緩緩流過古舊石橋的流水略作沉思,然后或終將抵達一個未經雕飾的石亭,登上階梯,站在高處,展現在眼前的將是林間的一處迷人景致。這些景致常見常新,越深入觀察就越會發現其美妙之處采擷不盡,這種源自未知的誘惑力也使其永葆神秘魅力。這種享受類似于鑒賞一幅長卷軸的畫卷。
中國園林還有一個顯著的特征就是,中國的學者和哲人都想在自家創造一個世外桃源,就像擁有真正的山川景致一樣。下面這段話展現了此處景致的魅力:“移竹當窗,分梨為院;溶溶月色,瑟瑟風聲;靜擾一榻琴書,動涵半輪秋水,清氣覺來幾席,凡塵頓遠襟懷?!?/P>